Phóng viên đặc biệt Wu Haoyu gửi từ sân Wanda Metropolitano
Đúng một tháng sau khi tận mắt chứng kiến Tây Ban Nha đoạt ngôi vô địch World Cup thứ hai trong lịch sử tại MetLife Stadium (New York), người viết lại đón vòng mở màn La Liga mùa mới của Atlético tại một “Metropolitano” khác — sân Wanda Metropolitano ở Madrid. La Liga mùa này đã khai cuộc cuối tuần trước, nhưng các trận của nhóm ngoài Real Madrid, Barça và Atlético đá trước; vì trong đội hình “bộ ba tranh ngôi” có nhiều tuyển thủ đi tới giai đoạn cuối World Cup Mỹ–Canada–Mexico, các trận vòng một của Real, Barça và Atlético đều bị hoãn. Trận mở mùa của Atlético gặp Málaga cũng được xếp vào tối thứ Tư theo giờ địa phương.
Đúng mùa 8 khi phần lớn người Madrid nghỉ biển, lại là trận La Liga đầu tiên của Málaga sau 8 năm, nên khán đài Metropolitano có rất nhiều fan Málaga. Ông lớn La Liga từng chỉ cách bán kết Champions League một bước đã xuống hạng thảm hại năm 2018, rồi còn trải địa ngục hạng ba Primera Federación; mùa này Málaga cuối cùng trở lại sân chơi cao nhất, cùng Racing Santander và Deportivo La Coruña tạo thành bộ ba “người quen cũ” thăng hạng. Fan Málaga tông xanh–trắng chiếm lớn khán đài khách, khiến tôi có ảo giác như trở lại sân World Cup, nhìn đâu cũng là fan Argentina xanh–trắng.
Atlético tôn vinh các thành viên vô địch World Cup
Đúng một tháng sau khi tuyển Tây Ban Nha trở về vinh quang từ Mỹ–Canada–Mexico, Atlético tổ chức nghi lễ tôn vinh lớn trước trận cho bốn thành viên vô địch World Cup trong đội. Giữa thảm cỏ Metropolitano trải quốc kỳ Tây Ban Nha khổ lớn; quốc ca cũng được phát. Trong tiếng vỗ tay cả sân, huyền thoại Tây Ban Nha và Atlético David Villa cầm Cúp vàng bước ra giữa sân — hai thế hệ vô địch World Cup cách nhau 16 năm gặp nhau. Dù thời cầu thủ chỉ khoác áo Atlético một mùa, Villa vẫn có vị thế cao trong lòng fan và CLB; tháng 3 năm nay Atlético chính thức đưa Villa vào ban lãnh đạo, trở thành thành viên hội đồng quản trị.
Theo lời MC, ống kính chuyển lên khán đài VIP: HLV tuyển Tây Ban Nha De la Fuente đích thân tới xem; nhà cầm quân vô địch vẫy chào fan và nhận tiếng vỗ tay cả sân. Khán đài trung thành Atlético cũng lúc ấy cất hát “Luis Aragonés”. Là biểu tượng lịch sử Atlético, Aragonés đồng thời là HLV vô địch EURO 2008 của Tây Ban Nha — người được xem là đặt nền cho triều đại Tây Ban Nha 2008–2012. De la Fuente là người đặt nền cho một thời kỳ vàng nữa; thành tựu của ông đủ sánh ngang, thậm chí vượt Aragonés, và vị thế trong lòng fan Tây Ban Nha cũng vậy.
Cuối nghi lễ, bốn thành viên vô địch World Cup của Atlético lần lượt bước ra sân trong tiếng vỗ tay: trước hết là Pubill, rồi tân binh hè này Grimaldo, tiếp theo Marcos Llorente, cuối cùng là Baena — khi Baena xuất hiện, DJ sân cố ý nhấn: “Anh là cầu thủ duy nhất hiện nay sở hữu cả World Cup, EURO và HCV Olympic!”
Mức đóng góp cho ngôi vô địch của bốn người khác nhau: Pubill và Grimaldo chủ yếu dự bị sắt đá, gần như không được ra sân; Grimaldo thậm chí không có một phút — phong độ ổn định của Cucurella khiến anh chỉ ngồi ghế. Llorente đầu giải vẫn là trụ cột hậu vệ phải nhưng giai đoạn loại trực tiếp nhường suất xuất phát cho Porro; Baena là trụ cột duy nhất trong bốn người — vì Nico Williams thường xuyên chấn thương, số 10 Atlético trở thành tiền đạo cánh trái xuất phát của Tây Ban Nha; dù không rực rỡ bằng khi Williams đá chính, Baena nhìn chung đạt chuẩn. Ở trận cuối vòng bảng gặp Uruguay, Llorente và Baena còn có “đường chuyền Atlético”: người trước kiến tạo, người sau ghi bàn duy nhất giúp Tây Ban Nha thắng và chắc ngôi đầu bảng.
Nhiều yếu tố khiến Atlético khó chuẩn bị
Nghi lễ tôn vinh vô địch World Cup trên sân nhà khiến khán giả hai đội vui vẻ, nhưng với HLV Diego Simeone ngồi ghế dự bị chứng kiến tất cả, hẳn phần nào khó chịu. Một mặt, một tháng trước Tây Ban Nha chính là đội đánh bại quê hương Argentina của ông ở chung kết rồi nâng cup; mặt khác, nhiều tuyển thủ Tây Ban Nha và Argentina trong đội Atlético đá chung kết nên muộn ngày về tập — công tác chuẩn bị mùa mới của Simeone bị ảnh hưởng nặng; các trận giao hữu pre-season Atlético thường chỉ ra sân với đội hình pha trộn đội một và đội hai.
Ngoài World Cup, Simeone còn đau đầu vì “phim truyền hình” chuyển nhượng Álvarez. “Nhện nhỏ” từng nói rõ với báo chí trong World Cup rằng muốn rời Atlético; nhiều ông lớn gồm Barça và Arsenal cũng bị đồn muốn mua giá cao. Nhưng lập trường Atlético luôn rõ: kiên quyết không bán. Sau khi Griezmann ra đi, Atlético không thể chấp nhận một kỳ hè tiễn cả hai trụ cột hàng công.
Khi mùa mới sắp khai mạc, khả năng Álvarez rời Atlético ngày càng thấp; tin mới nhất cho thấy Barça gần như từ bỏ “nhện nhỏ” và tìm phương án thay thế ở vị trí trung phong. Dù đã hết nghỉ và trở lại CLB, trong ảnh định hình cầu thủ mùa mới của Atlético, biểu cảm Álvarez rất nghiêm — không thấy nụ cười — khiến người ta lo liệu anh có toàn tâm thi đấu cho Atlético mùa này hay không.
Ở họp báo trước trận Málaga, Simeone xác nhận “nhện nhỏ” không ra sân; tân binh Cristian Romero cũng không thể đá. Dù Nicolás González, Molina và Almada rời đội hè này, sự xuất hiện của Romero khiến “phe Argentina” ở Atlético vẫn đông; số cầu thủ Atlético từng đá chung kết World Cup lên tới 8 người. Dưới tác động kép “di chứng World Cup” và vở kịch chuyển nhượng Álvarez, khởi đầu mùa mới của Atlético chắc chắn không dễ.
Lee Kang-in dự bị lập công lớn
Chỉ nhìn đội hình xuất phát gặp Málaga cũng thấy ảnh hưởng “di chứng World Cup”: Simeone không xếp bất kỳ tuyển thủ nào từng dự World Cup; ngoài Oblak, Koke, Lookman… những người không đi World Cup là các cầu thủ trẻ được kéo lên từ đội B. Málaga vắng La Liga nhiều năm từng huy hoàng, nhưng đội vừa lên hạng gần như không tăng cường nhân sự nên chỉ đá với nền tảng hạng hai; nửa đầu trước Atlético đội hình không nguyên vẹn, Málaga không hề lép; nếu không có hai pha cứu thua liên tiếp của Oblak, Málaga đã có thể dẫn trước trước giờ nghỉ.
Đầu hiệp hai Simeone bắt đầu điều quân: Llorente, Giuliano, Baena… các tuyển thủ từng đá chung kết World Cup lần lượt vào sân; tân binh trọng điểm hè này Lee Kang-in cũng ra mắt. Sau khi tới từ Paris, tuyển thủ Hàn Quốc được trao áo số 7 Atlético từng của Griezmann — đủ thấy mức độ CLB coi trọng. Chính Lee Kang-in giúp Atlético mãi chưa mở tỷ số phá thế bế tắc: cú sút xa đẹp mắt ngoài vòng cấm, bàn thắng ngay trong trận ra mắt La Liga trong màu áo Atlético. Ngoài bàn thắng, anh còn bằng đột phá và kết nối tạo nhiều cơ hội; hàng công Atlético sau khi anh vào sân rõ ràng khởi sắc. Dù vài mùa ở Paris chủ yếu dự bị, Lee Kang-in xuất thân lò Valencia và từng tỏa sáng ở Mallorca nên thích nghi La Liga tốt hơn — màn trình diễn mùa này ở Atlético đáng chờ đợi.
Baena cũng vào sân từ ghế dự bị và làm nổ tung Metropolitano bằng quả đá phạt đẹp dán góc chết — Atlético từ đó nhét chắc chiến thắng mở mùa vào túi. Hè trước khi gia nhập Atlético, Baena từng được kỳ vọng lớn nhưng mùa đầu chưa tái hiện phong độ Villarreal; hành trình đá chính vô địch World Cup Mỹ–Canada–Mexico có thể đảo vận cho mùa thứ hai của anh tại Atlético. Trong hai tân binh quan trọng khác, Thuram vào sân dự bị thể hiện chất lượng không tệ; Grimaldo chưa ra sân nhưng với tầm phong độ từng có ở Bundesliga vẫn đáng để fan Atlético kỳ vọng.
Nhờ nửa sau khi trụ cột vào sân chơi tốt, Atlético vững vàng đoạt chiến thắng mở mùa. So với khởi đầu tệ mùa trước, ít nhất mùa này dù “di chứng World Cup” nặng họ vẫn khởi động chắc; tân binh tấn công nặng ký Lee Kang-in ngay trận đầu ấn tượng cũng giúp “đội khăn trải giường” thêm tự tin. Chung kết Champions League mùa này sẽ diễn ra đúng sân nhà Metropolitano; ở mùa hè đầu tiên dưới vốn Mỹ và đầu tư mạnh trên thị trường chuyển nhượng, ai dám nói Atlético hoàn toàn hết cửa tiến xa hơn thành tích bán kết mùa trước? Mùa trọn vẹn thứ 15 của Simeone, Atlético vẫn không cam chịu chỉ làm nền cho Real–Barça.
