Bruno Fernandes có triển vọng gia hạn với Manchester United đến 2029. Theo quy hoạch câu lạc bộ, vài năm tới B. Fernandes vẫn sẽ là đội trưởng, cùng vài đồng đội quản lý phòng thay đồ, cố tạo môi trường tích cực cho sự hồi sinh. Thời đế chế Quỷ đỏ do Ngài Alex Ferguson xây, hầu hết các đời đội trưởng Man United đều từng dẫn đội vượt nghịch cảnh, đi tới vinh quang.
Steve Bruce đánh đầu lập cú đúp, mang đến chức vô địch Premier League đầu tiên cho Man United; Eric Cantona nêu gương, dẫn lứa Class of 92 trưởng thành, xứng danh “Nhà vua”; đội trưởng thép bộ ba cú đúp Roy Keane, dù lỡ chung kết vẫn dốc sức giúp Man United lội ngược dòng trước Juventus; rồi sau đó Vidic, Rooney, ai cũng có tính cách cứng.
Thế nhưng đội trưởng Man United giờ dường như thiếu phẩm chất ấy. B. Fernandes và Maguire cũng có ưu điểm riêng, chỉ là phổ biến thiếu độ cứng không bỏ cuộc ngay cả khi nghịch cảnh — điều ấy cũng hiện trên phong cách chung của đội.
Vài trận giao hữu hè đầu của Man United, Maguire trận nào cũng đá chính đội trưởng; khi anh được thay, chỉ cần Mason Mount còn trên sân, cơ bản là người thay băng đội trưởng số một. Dù Luke Shaw là cầu thủ thâm niên nhất đội, ai cũng biết hậu vệ trái 31 tuổi tuyển Anh không có tố chất đội trưởng; anh không phải ứng viên thủ lĩnh trên sân.
Simon Stone của BBC tiết lộ lựa chọn đội trưởng mùa mới của Man United không thay đổi nhiều, cũng chẳng có nhiều bí ẩn. Ai cũng biết Bruno Fernandes là đội trưởng chính thức; anh ít nghỉ vì chấn thương, cũng ít bị thay, nên các đội phó không có nhiều đất dụng võ.
Mùa trước, B. Fernandes từng chấn thương trận Aston Villa tháng 12, vắng ba trận; khi ấy Maguire cũng nghỉ, tân HLV Ruben Amorim xếp người thay đội trưởng là trung vệ Argentina Lisandro Martínez. Giờ HLV đã đổi, lựa chọn của Carrick có thể hơi khác, nhưng cũng gần như vài cái tên ấy.
Trận “Derby Đỏ” tháng 5 Man United thắng Liverpool 3-2, B. Fernandes được Leny Yoro thay ở bù giờ, Maguire lại đeo băng đội trưởng.
Maguire được bổ nhiệm đội trưởng thời Solskjaer, nhưng Ten Hag năm 2023 định bán anh nên hủy chức vụ, đổi sang B. Fernandes. Giờ không còn nghi ngờ Maguire lại là đội phó số một.
Maguire đeo băng trận Liverpool có ý nghĩa biểu tượng. Ba năm trước sau khi Man United đổi đội trưởng, dù Maguire cuối cùng ở lại, ngay cả khi B. Fernandes không trên sân Ten Hag cũng từ chối để anh đeo băng lần nữa.
Thời thế đổi. Sau khi Amorim nhận việc, ông đã không ngại để Maguire làm đội trưởng trở lại. Trận sân nhà Premier League đầu tiên ông dẫn, gặp Everton, Maguire được trao băng từ hiệp hai. Dù không có xếp hạng chính thức, cầu thủ và nhân viên Man United phổ biến cho rằng giờ Maguire là cánh tay phải của đội trưởng B. Fernandes.
Trung vệ 80 triệu bảng của Man United bước vào mùa xuân thứ hai của sự nghiệp, tháng 4 ký hợp đồng mới một năm, còn lựa chọn gia hạn thêm một năm. Không chỉ vậy, Maguire 33 tuổi ở 17 trận Carrick dẫn mùa trước đá chính 15, chỉ vắng hai trận vì án treo giò.
Trong các cầu thủ khác của Man United, hậu vệ cánh Bồ Đào Nha Diogo Dalot cũng là ứng viên đội phó; anh làm đội trưởng xuất phát trận giao hữu hè với Leeds United. Mùa trước Man United làm khách Villa Park, B. Fernandes được thay, Dalot nhận băng.
Dalot đã 8 năm khoác áo Man United, thâm niên xếp thứ hai đội. Anh ít chấn thương, tỷ lệ ra sân cực cao, làm đội phó cũng hợp lý: cầu thủ thường không ra sân thì đương nhiên không làm đội trưởng được.
Dalot ở các trận giao hữu và vòng một từng mất suất đá chính, Mazraoui được Carrick tin. Tiếc là tuyển thủ Morocco vòng một chơi kém, Dalot giành lại suất chính và vòng hai giúp đội đại thắng.
Số liệu cho thấy mùa trước Premier League, những trận Dalot đá hậu vệ phải Man United thắng 50%, Mazraoui chỉ 26%; không chỉ vậy, tỷ lệ thắng khi Mazraoui đá chính mới 30%, khi anh không đá chính lại 55%.
Trung vệ Hà Lan De Ligt, chưa 20 tuổi đã làm đội trưởng Ajax, thủ lĩnh trẻ nhất lịch sử câu lạc bộ. Tuy nhiên De Ligt nghỉ dài vì chấn thương, từ tháng 11 năm ngoái đau lưng đến nay. Nếu một cầu thủ thường xuyên vắng, đương nhiên khó làm người dẫn đầu tập thể.
Thời Amorim, ông đưa B. Fernandes, Maguire, Licha, Dalot, Mazraoui và Tom Heaton vào nhóm thủ lĩnh. Lựa chọn của Carrick không khác nhiều: đội trưởng B. Fernandes, đội phó Maguire, Licha và Dalot, cơ bản đủ phủ hầu hết các trận của Man United. Khi họ đều không ra sân, thường chọn một đội trưởng tạm theo thâm niên.
