Huấn luyện viên trưởng Lakers JJ Redick, khi được hỏi về triển vọng tranh vô địch của Spurs, Thunder và Knicks, chỉ đưa ra một thái độ: không quan tâm.
Theo phóng viên Sam Amick của The Athletic, khi nói về những đội được xem là ứng viên vô địch, Redick cho biết các đội ấy xứng đáng với đánh giá đó, nhưng anh không bận tâm bên ngoài nhìn Lakers thế nào. Lakers đi con đường của chính mình.
“Tôi không quan tâm”
Phát biểu của Redick rất thẳng. Anh nói đội mỗi ngày đều tự soi lại tình hình của mình, và anh không tô vẽ gì. Với Knicks, Spurs và Thunder, anh cho rằng các đội ấy quả thực xứng đáng được xem là ứng viên vô địch, nhưng chuyện đó không liên quan đến Lakers. Anh không quan tâm người khác đá 82 trận mùa chính ra sao, mà quan tâm tiến trình của chính Lakers.
“Cách nhìn từ bên ngoài không quan trọng với chúng tôi. Chúng tôi đang trên đường của mình, đang trong hành trình của mình. Điều đó khiến tôi hào hứng,” Redick nói.
Bối cảnh của lời này là: trước mùa giải mới, trong liên đoàn thường có ba kiểu đội được chú ý nhất. Một là đội vừa vô địch mùa trước. Hai là đội nén một hơi để chứng minh mình. Ba là đội muốn tìm lại vinh quang ngày cũ. Knicks thuộc loại thứ nhất: họ chỉ cần năm trận chung kết để nâng Cúp Larry O'Brien. Spurs thuộc loại thứ hai: đội do Wembanyama dẫn dắt bị xem là lực lượng cần đề phòng nhất. Thunder thuộc loại thứ ba: họ thua game 7 chung kết miền Tây trước đội sau đó trở thành á quân chung kết tổng. Alexander và các đồng đội muốn lấy lại thứ thuộc về mình.
Lakers lấy sự tự tin từ đâu
Redick và Lakers cũng tự xem mình là đội tranh vô địch. Hàng công đã được dựng hoàn toàn quanh Luka Doncic, đội hình bên cạnh cũng được sắp để hợp lối chơi của anh. Sau khi hoàn tất thương vụ Walker Kessler, vấn đề bóng bật bảng và phòng ngự của đội trông như đã được giải quyết.
Những thay đổi ấy có lẽ chính là lý do Thunder, Spurs và Knicks đặt Lakers vào nhóm tranh vô địch. Đương nhiên, Redick và Lakers vẫn còn nhiều thứ phải chứng minh.
Mục tiêu của Spurs không chỉ là chức vô địch. Từ Dylan Harper đến Devin Vassell, mỗi người dưới tay huấn luyện viên Mitch Johnson đều muốn danh hiệu cá nhân. Wembanyama muốn chiếc danh hiệu Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm thứ hai, cùng MVP mùa chính đầu tiên của mình. Cầu thủ Knicks sẵn sàng giảm lương chỉ để giữ nguyên lõi vô địch. Alexander thì muốn giành thêm cúp để chứng minh mình thuộc hàng hậu vệ ngang tầm Jordan và Kobe. Nhìn từ góc nào, các đội này cũng là mối đe dọa.
Tập trung vào chính mình có lẽ chính là chỗ khác biệt
Nhưng sự tập trung nhìn vào trong của Redick có lẽ đúng là biến số ấy. Lakers chỉ cần mỗi trận thực hiện tốt hàng công do Doncic chủ đạo, đồng thời để Kessler giữ vững vòng trong. Nếu cách nhìn liên đoàn này đứng vững, Los Angeles có lẽ sẽ trở thành ứng viên vô địch lớn nhất trước khi kỳ nghỉ đến.