Chỉ có ba trọng tài bắt chính nhiều trận đấu tại Premier League hơn Graham Poll.
Ông đại diện cho FA tại ba giải đấu lớn và điều hành rất nhiều trận cầu quan trọng trong suốt sự nghiệp, từ các trận derby Merseyside đến những cuộc đối đầu quyết định chức vô địch.
Đáng tiếc cho Poll, sự nghiệp của ông sẽ mãi được nhớ đến bởi việc rút ra ba thẻ vàng dành cho Josip Šimunić trong một trận đấu then chốt tại World Cup 2006.
Thẻ đầu tiên được rút ra ở phút 61. Trong trận đấu căng thẳng giữa Australia và Croatia, Šimunić nhận thẻ vàng thứ hai ở phút 90 nhưng không bị truất quyền thi đấu như quy định.
Cuối cùng, anh bị đuổi khỏi sân ngay sau tiếng còi mãn cuộc vì xô Poll, nhận thẻ vàng thứ ba trước khi trọng tài rút thẻ đỏ.
Poll rõ ràng là một trong những trọng tài xuất sắc nhất lịch sử Premier League, nhưng đây là sai lầm mà ông không bao giờ có thể thoát khỏi.
Sự cố này khiến Poll giã từ sự nghiệp trọng tài quốc tế. Người sinh ra tại Hitchin nói: “Những gì tôi làm là một sai sót trong việc áp dụng luật. Không thể có bất kỳ tranh cãi nào về điều đó.
“Nguyên nhân không phải do chỉ thị của FIFA, cũng không phải vì tôi được yêu cầu điều hành trận đấu khác với cách tôi cầm còi tại Premier League. Luật bóng đá quy định rất cụ thể.
“Trọng tài phải chịu trách nhiệm về những hành động của mình trên sân. Tôi là trọng tài tối hôm đó. Đó là sai lầm của tôi và tôi phải chịu hoàn toàn trách nhiệm.”
Ngày đen tối nhất trong sự nghiệp của Poll có thể không làm thay đổi diễn biến của World Cup 2006, nhưng nó đã tạo ra tác động làm thay đổi cuộc đời vị trọng tài này.
Sự việc đánh dấu hồi kết đầy bẽ bàng và buồn bã của một sự nghiệp lẫy lừng. Poll chỉ cầm còi thêm một mùa giải nữa, điều hành các đội bóng xuất hiện trong kèo cược xuống hạng Premier League, trước khi treo còi vào mùa hè năm 2007.
Vào thời điểm ấy, chuyện này gần như không thể tin nổi. Một trọng tài đẳng cấp hàng đầu, dày dạn kinh nghiệm lại mắc một lỗi cơ bản như vậy tại World Cup là điều tưởng chừng không bao giờ xảy ra.
Những sai sót mang tính chủ quan vẫn có thể xuất hiện và đôi khi trọng tài sẽ bỏ qua một tình huống đáng nhận thẻ đỏ rõ ràng, nhưng kiểu sai lầm này đương nhiên thu hút rất nhiều sự chú ý. Nhiều người cho rằng Australia sẽ có cơ sở để khiếu nại nếu Croatia giành chiến thắng.
Phát biểu sau trận đấu, Poll giải thích sai sót ấy đã xảy ra như thế nào.
“Ở phút 89, khi rút thẻ vàng, tôi đã ghi đúng số áo nhưng lại ghi nhầm tên.
“Tôi vô tình ghi thẻ vàng đó cho cầu thủ số ba của Australia, Craig Moore. Đây là lần đầu tiên một chuyện như vậy xảy ra với tôi trong sự nghiệp kéo dài 26 năm.”
Dĩ nhiên, cuốn tự truyện của Poll đã cung cấp thêm thông tin về nguyên nhân dẫn đến sai lầm kỳ lạ này.
Ông viết: “Từ trước đến nay, hệ thống của tôi là xác định các đội trong sổ ghi chép bằng màu áo thay vì tên đội. Tin hay không tùy bạn, nhưng tôi nhận thấy hệ thống này giúp tránh nhầm lẫn.
NGÀY NÀY NĂM XƯA: Vào năm 2006, Graham Poll đã rút ba thẻ vàng dành cho Josip Simunic trước khi cuối cùng truất quyền thi đấu của anh sau tiếng còi mãn cuộc. ⚠️⚠️⚠️