Vào thời điểm bạn đọc bài viết này, Graham Potter có thể đã bị miễn nhiệm tại Stamford Bridge sau khi phải chịu trách nhiệm cho chuỗi sa sút kéo dài và thực sự đáng kinh ngạc.
Khi tiếp quản Chelsea, ngay từ đầu Potter đã bị xem nhẹ vì là một lựa chọn bất ngờ của một câu lạc bộ vốn thường thuê những nhà cầm quân ưu tú, đã được kiểm chứng để dẫn dắt đội hình gồm toàn những cầu thủ ưu tú, đã khẳng định được năng lực. Dẫu vậy, ông khởi đầu nhiệm kỳ đầy sáng sủa với chuỗi chín trận bất bại.
Chuỗi phong độ ấy giúp The Blues vững vàng trong cuộc đua vào top 4 và tự tin vượt qua vòng bảng Champions League. Dù không ai quá phấn khích, đó chắc chắn vẫn là màn khởi đầu đầy hứa hẹn của một huấn luyện viên từng tạo nên dấu ấn rực rỡ tại Brighton.
Nhưng rồi đà tiến bỗng đột ngột khựng lại và chẳng bao lâu sau biến thành một cuộc khủng hoảng.
Kể từ khi bất lực chứng kiến đội bóng mới của mình bị đánh bại 4-1 tại sân Amex vào cuối tháng 10 — trước chính những cầu thủ và hệ thống mà ông từng xây dựng — Potter chỉ giành được hai chiến thắng trong 13 trận tại Premier League, đồng thời bị Manchester City loại khỏi cả hai giải đấu cúp quốc nội.
Lối chơi của Chelsea thiếu gắn kết, đôi lúc tệ hại đến khó tin. Khi bàn thắng ngày càng khan hiếm ở một đầu sân còn những trận giữ sạch lưới trở nên hiếm hoi ở đầu sân bên kia, nhà cầm quân 47 tuổi tất yếu trở thành ứng viên có tỷ lệ cược thấp nhất trên các trang cá cược thể thao cho vị trí huấn luyện viên tiếp theo tại Premier League bị sa thải.
Thực tế, trong lúc bài viết này được thực hiện, trang web của BBC đã được tải lại tới hai lần.
Khả năng quãng thời gian ngắn ngủi của Potter tại Tây London sắp kết thúc mang đến cảm giác cận kề đến vậy, nhất là sau thêm một thất bại vào cuối tuần. Nếu điều đó xảy ra, vị huấn luyện viên này cũng xứng đáng nhận được phần nào sự cảm thông, bởi ông đã phải đối mặt với đủ kiểu bất lợi, bên cạnh những thử thách mà một người mới được bổ nhiệm vốn thường gặp phải.
Xét về danh tiếng, như đã đề cập, ngay từ đầu Potter đã bị nhìn nhận là một “con cá lớn trong chiếc ao nhỏ” tại Brighton và rồi sẽ không đủ tầm khi tiếp quản một câu lạc bộ “lớn”.
Việc Brighton khi ấy đứng cao hơn Chelsea hai bậc chưa bao giờ được tính đến trong lập luận này. Người ta cũng không thừa nhận rằng nỗ lực tốt nhất của ba người tiền nhiệm gần nhất của Potter tại Stamford Bridge — Tuchel, Lampard và Sarri — đều kết thúc không mấy tốt đẹp, trong đó hai người được cho là sở hữu năng lực cầm quân đúng với tiêu chuẩn mà một câu lạc bộ lớn đòi hỏi.
Bất kể việc hạ thấp năng lực của Potter là bất công hay không, người ta vẫn phải tự hỏi liệu các cầu thủ có cùng tin vào lập luận đó hay không, qua đó thực sự ảnh hưởng đến màn trình diễn và kết quả của đội bóng.
Các ông chủ Chelsea vẫn tiếp tục ủng hộ Graham Potter, nhưng cảm giác rằng hai trận đấu tiếp theo sẽ quyết định thành bại của ông đang ngày càng rõ rệt. Và niềm tin của giới chủ cũng không phải điều duy nhất đang bị thử thách...#CFC
— Matt Law (@Matt_Law_DT) ngày 27 tháng 2 năm 2023
Hơn nữa, dù khó có thể cảm thấy thương cảm cho bất kỳ huấn luyện viên nào được bổ sung lượng tài năng trị giá 323 triệu bảng giữa mùa giải, không thể phủ nhận rằng biến động lớn là điều cuối cùng Potter cần trong tháng 1 này, đúng vào lúc ông bắt đầu đạt được tiến triển trong việc định hình đội hình.
Đưa về tám cầu thủ mới sau Giáng sinh có vẻ là động thái phục vụ lợi ích lâu dài của Chelsea, nhưng ngược lại lại gây tổn hại cho các mục tiêu trước mắt của huấn luyện viên.
Dẫu vậy, thật khó bỏ qua hiệu suất tệ hại của Chelsea, vốn đến thời điểm này đã tạo nên hàng loạt thống kê vô cùng đáng thất vọng.
Kể từ giữa tháng 10, The Blues chỉ giành trung bình 0,8 điểm mỗi trận tại giải vô địch. Nếu thành tích ấy kéo dài suốt cả mùa, Chelsea đã phải xuống hạng ở chín trong mười năm gần nhất và hai lần đứng cuối bảng.
Ở cùng thời điểm mùa trước, họ giành nhiều hơn 16 điểm. Trong suốt mùa giải này, Chelsea mới ghi được 23 bàn, ít hơn sáu bàn so với Leeds đang chật vật.
Sự rời rạc trên hàng công khiến họ chỉ tạo ra vỏn vẹn 34 cơ hội rõ rệt. Đáng chú ý, Chelsea đã không thể ghi bàn trong hơn một phần ba số trận đã đấu.
Khi những con số như vậy đi kèm với các màn trình diễn hời hợt, một trong những lựa chọn cá cược bóng đá đáng cân nhắc nhất hôm nay là đặt cửa Graham Potter sẽ sớm rời thủ đô nước Anh mà không phải do ý nguyện của chính ông. Thế nhưng, thêm một lần tải lại trang chủ BBC cho thấy điều đó vẫn chưa xảy ra. Ít nhất là chưa.
Liệu có phải chủ sở hữu câu lạc bộ Todd Boehly đang giữ đúng lời khi gần đây khẳng định công việc của Potter sẽ được đảm bảo, bất kể Chelsea có giành được vị trí trong top 4 hay không?
Khả năng cao hơn là việc The Blues vẫn còn thi đấu tại Champions League đang giúp Potter giữ được công việc. Suy cho cùng, liệu sa thải một huấn luyện viên — rồi bổ nhiệm một người tạm quyền — ngay giữa cặp đấu hai lượt vòng 1/8 với Borussia Dortmund có phải chiến lược khôn ngoan nhất?
Ngay khi Chelsea bị loại khỏi giải đấu, người ta sẽ phải lo ngại cho Potter, bởi khi ấy sẽ chẳng còn điều gì cứu được ông ngoài hy vọng mong manh rằng một dự án đang thất bại cho đến lúc này cuối cùng có thể gặt hái thành công.
Mà những câu lạc bộ luôn nỗ lực cạnh tranh ở đẳng cấp cao nhất — và đã quen với điều đó — thường không đặt tương lai của mình vào một hy vọng mong manh.